Questo naturalmente non significa che i numeri abbiano veramente un senso specifico nell'ermeneutica biblica; in questo caso, però, il senso di questi numeri è tutt'altro che recondito e nascosto sotto strane crittografie ermetiche. L'esempio più lampante è offerto dal celeberrimo numero 666. Infatti nell'Apocalisse di Giovanni (cui ho dedicato un altro mio ipertesto) leggiamo:
« Qui sta la sapienza. Chi ha intelligenza calcoli il Numero della Bestia: è infatti un numero di uomo, e il suo numero è seicentosessantasei » (Apocalisse 13, 18)
Il numero 666 è definito "un numero di uomo", perchè presumibilmente deriva dal nome dell'imperatore romano Nerone Cesare (in ebraico נרונקסר, "Neron Qasr"), noto persecutore dei cristiani, e per questo identificato con la Bestia, che « esercita tutto il potere della prima bestia in sua presenza e costringe la terra e i suoi abitanti ad adorare la prima bestia » (Ap 13, 12): 50 (N) + 200 (R) + 6 (W) + 50 (N) + 100 (Q) + 60 (S) + 200 (R).
Un altro esempio lo possiamo riscontrare nella Genealogia di Gesù secondo Matteo. Quest'ultima è infatti scandita dal riecheggiare del numero 14:
« In tal modo, tutte le generazioni da Abramo a Davide sono quattordici, da Davide fino alla deportazione in Babilonia quattordici, dalla deportazione in Babilonia a Cristo quattordici » (Matteo 1, 17)
Tra l'altro, per ottenere questa periodicità l'Evangelista ha dovuto alterare la successione degli antenati di Cristo riportati dall'Antico Testamento. Se da Abramo a Davide effettivamente gli anelli generazionali sono 14, quelli tra Davide e la Deportazione a Babilonia sono in realtà 18, e così Matteo ne ha dovuto sopprimere tre (i re Acazia, Ioas e Amasia) tra Ioram e Ozia, e uno (Ioiaqim) tra Giosia e Geconia. Anche gli anelli generazionali fra Geconia e Gesù non sono 14 ma 13, e diventano 14 solo introducendo nel computo il nome di Maria (« Giacobbe generò Giuseppe, lo sposo di Maria, dalla quale è nato Gesù, chiamato Cristo »: Mt 1, 16). Da notare che Luca invece riporta 22 generazioni tra Salatiel e Gesù; è quindi probabile che, per far "tornare i conti", anche in questo caso Matteo abbia omesso parecchi antenati di Cristo (chi è interessato, legga qui). Ma perchè quesa insistenza sul numero 14? Probabilmente perchè 14 è il valore gematrico del nome di Davide, in ebraico דוד: la Dalet vale 4 la Vav vale 6, per un totale di 4 + 6 + 4 = 14!
E non è tutto. Nel capitolo 14 della Genesi si racconta l’invasione della Palestina da parte di quattro potenti eserciti venuti dall'Oriente, che presero prigioniero Lot, nipote di Abramo. « Quando Abram seppe che suo fratello era stato preso prigioniero, organizzò i suoi uomini esperti nelle armi, schiavi nati nella sua casa, in numero di trecentodiciotto, e si diede all'inseguimento fino a Dan » (Gen 14, 14), sconfisse i nemici e liberò Lot. Orbene, come ha potuto Abramo vincere i quattro più potenti eserciti della Mesopotamia con solo trecentodiciotto persone? Ora, sappiamo che Abramo, a quell'epoca senza figli, aveva nominato suo erede un domestico di nome Eliezer di Damasco (Gen 15, 2), divenuto poi nel folklore ebraico il prototipo del servo astuto. Se sommiamo i numeri che corrispondono alle lettere ebraiche di questo nome, abbiamo 1 (E) + 30 (L) + 10 (I) + 70 (E) + 7 (Z) + 200 (R) = 318. Perciò quel 318 sta a significare che il fido Eliezer di Damasco è stato determinante nella sconfitta dei Quattro Re d'Oriente! Non siete ancora soddisfatti? Come abbiamo visto nel capitolo dedicato alla Statistica, subito dopo l’esodo dall’Egitto furono censiti tutti gli israeliti abili alla guerra, e questi risultarono essere 603.550 (Num 1, 46). Per scrivere questa cifra la Bibbia usa le seguenti lettere dell’alfabeto ebraico: « rs kl bny ysr’l »; sommando i valori numerici corrispondenti, essi danno proprio 603.550; ma, aggiungendo le vocali appropriate, tale espressione viene a significare « tutti i figli d’Israele »! Potenza della gematria.