LA PRETESA PAPALE ALLA SUCCESSIONE APOSTOLICA

modo vi può essere redenzione e grazia ad Israele ed ai Gentili, e neanche il peccato originale che è passato attraverso Adamo a tutti noi, può essere sciolto. Ma questo, egli dice, può essere cancellato in nessun altro modo se non attraverso il Figlio di Dio ... Era impossibile, infatti, che qualsiasi altro potesse sciogliere questa trasgressione.
È così che, sebbene per uno solo il peccato sia entrato nel mondo, grazia e pace ci siano elargite (27).

DIFFUSA CRESCITA E DURE PERSECUZIONI
La diffusione della fede cristiana durante i primi tre secoli è rapida ed estesa. Nella provvidenza di Dio, le ragioni principali sono la fedeltà e lo zelo dei predicatori dell'Evangelo, l'eroismo dei martiri della fede, la traduzione delle Scritture nella lingua del mondo romano, e il sistema ben sviluppato ed esteso delle strade imperiali attraverso le quali è portato l'Evangelo. Sotto l'imperatore Settimio Severo (193-211) i cristiani soffrono tremende persecuzioni. Quella più severa la subiscono sotto l'imperatore Diocleziano ed il suo co-reggente Galerio durante gli anni 303-311. Eppure, lungi dallo sterminare i cristiani e l'Evangelo, la persecuzione purifica coloro che predicano ed aumentano la loro capacità di presentare l'Evangelo.